偷桃

我年少时到郡城会考，时逢春节。按照老规矩，春节前一天，各种做生意的商人，都要张灯结彩，弹唱吹打，到官府门前表演一番，这就叫做“演春”。这天，我也跟着朋友去看热闹。看热闹的人太多，把官府围得水泄不通。公堂上坐着四位身穿红服的官员，东边两位与西边两位面对面坐着。当时我年幼，不知道他们是什么官。只听得人声嘈杂，鼓声与吹弹声震耳欲聋。忽然看见一个艺人带着一个披头散发的小孩，挑着副担子走上前来，口里念念有词。人群的喧闹声像潮涌，所以我也听不清他说些什么。只看到堂上的几位官员在那里嘻嘻哈哈。接着，有穿青衣的公务员大声叫嚷要艺人变戏法。艺人答应后问：“变什么戏法？”堂上的官员们相互交换意见后，有位小吏问艺人擅长什么。艺人回答说：“善于颠倒生物的季节。”小吏回禀众官，过了一会儿就下来了，命令艺人变桃子。艺人把衣服脱下放在箱篓上，假装出埋怨的样子，说：“长官真是糊涂！坚冰还没有融化，哪里有桃子？不变出来吧，又怕这些当官的发怒，怎么办？”他的儿子说：“父亲既然答应了，又怎能推辞？”艺人想了一阵，说：“我已考虑成熟了。春初还有积雪，人间哪有桃子可摘？只有王母娘娘园内花树四季长春不凋谢，可能有桃子，必须从天上偷桃子，才得。”他的儿子说：“唉呀！天有阶梯可上去吗？”艺人说：“有法术。”于是他打开箱子，取出一捆绳子，大约有几十丈长，理出绳头，朝天空抛去，绳子便直竖在空中，好像有什么东西把它挂住。不一会儿，绳子越抛越高，很快就伸入云里。艺人手中的绳子抛完了，对儿子说，“孩子你过来！我年老体衰，身体又重又笨，不中用了，需你上天走一趟。”说完就把绳子的下端交给儿子，说：“抓住它就可以上天。”儿子接过绳子，现出为难的神色，埋怨说：“父亲您也太糊涂了！这样一条绳子，要我拿着它，爬上万里高天。假如我爬到中间绳子断了，连骸骨都找不到啊！”艺人拍着儿子的背哄他说：“我已经失口答应了，后悔也来不及了。只有麻烦你去一下。你千万别怕苦。假如你偷来桃子，长官必赏你许多钱，到时候我给你娶个漂亮媳妇。”于是儿子无奈地拿着绳子，盘旋而上，手移一下脚便跟着移一下，好像蜘蛛沿着丝爬一样，渐渐地爬到云霄上面去了，下面的人再也看不到他。

过了很长时间，天上掉下个桃子，有碗那么大。艺人很高兴，赶紧捧着桃子献到公堂上。堂上那些官员传看了很久，都分不清真假。忽然，绳子落到地下，艺人惊慌地说：“不好了！天上有人砍断了我的绳子，我的儿子又怎能下得来！”过了一会儿，天上又掉下个东西，艺人一看，是儿子的头。他捧起头哭着说：“肯定是我儿偷桃子时，被天上看园子的人发现了，我的儿子完了！”又过了一会儿，儿子的一只脚从天上掉下来了；不一会儿，儿子的身体碎片也纷纷掉下来了，没有一块完整的。艺人悲痛万分，把残骸一一拾起来，放进箱子里关好后，对众人说：“我老汉就只有这个儿子，以前他跟着我走南闯北。今天他奉长官的命令，到天上偷桃子，不幸死得这么惨！我要好好地厚葬他。”于是他走上堂跪着说：“为给您们偷桃子，害死了我儿子！您们如果可怜我，帮我安葬我的儿子，我来世当牛作马也要报答您们的大恩大德。”那四位官员又惊又怕，每人赐他不少银两。艺人接过后缠在腰袋里，就手敲箱盖子大声说：“八八儿，你还不快出来谢赏钱，要等到什么时候？”忽然，一个头发蓬乱的小孩头抵开箱盖露出来了，向着堂上众官磕头，原来他正是艺人的儿子。这个戏法变得太奇特了，所以至今我还记得。