鬼王的朋友

从前，在波兰的文奇城有一座蔚为壮观的城堡，而今它只剩下一堆废墟。尽管如此，人们仍然可以看到一些倒塌的城墙和被泥沙堵塞的地下迷宫的走廊和地窖。有个魔鬼曾在这片废墟中住了很长时间。魔鬼已经上了年纪，他几乎从不外出，白天黑夜都在睡觉。当地居民传说，魔鬼看守着城堡地窖中埋藏的金银财宝。那里的财富曾经吸引过很多人，但是没有谁敢去冒险，因为大家都怕这个魔鬼。在离城堡不远的一个村庄里，住着一位年轻的贵族。他长得膀大腰圆，肩膀宽得连门都进不去。他还长着一双大手力大无穷，所有的人在他面前都畏缩三分。人们说他的力量来自那个魔鬼，他们之间签订了一项秘密协定。再说，年轻的贵族对此从不否认。每当有人跟他讲起这件事时，他总是得意地微笑着。没有人敢惹他，甚至连玩笑也不敢同他开。

这件年轻人因此也就自命不凡，得意忘形。无论走到哪里，总要吹嘘自己是当地，甚至是全波兰力气最大的人。没有任何人想同他来一番较量，比一比高低。每次在小客栈停下来喝酒时，他总要举起酒杯为魔鬼干杯。“鬼王兄弟，为你的健康干杯！”这时，人们可以听到一阵粗野的笑声震颤着大地，同时又听到一阵雷鸣般的声音在回答：“也为你的健康干杯！”几年过去了，年轻人喝酒越来越多，他从来没有忘记为魔鬼的健康干杯。由于他的钱箱用空了，他不再参加大型宴会，只能在乡间小客栈里喝上几杯。但很快他又不得不舍弃这些小客栈，开始同一些萍水相逢的朋友一起喝酒。后来有一天，他的钱包里空空如也，再也喝不上一滴酒了。于是他想到了沉睡在旧城堡下面的那些金银财宝，但魔鬼的守护使他不敢贸然行动。身上不名分文，他只好靠借债度日。走投无路之下，他决定去城堡废墟试一试运气。他穿上一件口袋很深的大衣，腰带上系好三个褡裢，手上拿着一把火炬，将近半夜时分，悄悄进了城堡。

他找到了地下迷宫的入口处，硬着头皮深入到幽暗潮湿的地下走廊里。他穿过许多地窖，在地下走廊的迷宫中完全迷失了方向。他在里面游荡了两个小时也没有找到出口处。突然，在他面前出现了一扇因潮湿而腐烂了的旧门。他用肩一推，门立即倒塌了。眼下出现的场面使他不禁目瞪口呆，一句话也说不出来：房间里有堆得像山一样的金币、银币、珍珠项裢、手镯大大小小灿烂夺目的珍贵宝石。他把身上所有口袋都装满后，发现在一堆金币上面站着一只猫头鹰，正睁着一对圆滚滚的大眼睛紧盯着他。年轻人顿时吓得脸色苍白，一动也不敢动，过了一会儿，他才俯下身，对猫头鹰说：“鬼王兄弟，我诚心诚意地向你致敬！”猫头鹰只是向他轻轻点头表示回答。

年轻人再也支持不住自己，他开始不顾一切地往褡裢里装，褡裢装满了，又往衣袋里装，但这还不够，他还将一大把金币塞进嘴里，以至于两边的面颊像要炸裂开来似的。他在猫头鹰面前行了一个礼后，就离开了这个房间，房间的门立即在他身后关上了，他手中的火炬也随之熄灭。他在迷宫的走廊中迷了路。每走一步他的褡裢就变得更加沉重。等最后找到出口处时，他感到浑身像抽了筋似的软弱无力，两条腿只能勉强支撑着他。他栽倒在城堡废墟前的草地上。很长一段时间爬不起来。他只得扔下身上的金褡裢和银褡裢，吐出口中的金币，并且将口袋里的金币全部倒了出来，与其说是活着，还不如说是死着回到了家里。他虚弱得简直像一只苍蝇，再也没有恢复昔日的传奇力量。

有一次，他为了二十公亩土地同一位邻居发生争执，两个人动手打了起来。邻居像抓一根羽毛似的把他举起来丢在地上，他连滚直滚，差一点粉身碎骨。后来有一天，他突然不见了，从此以后，再也没有人见过他。他的房屋无人问津，任凭风吹雨打，不久墙壁也倒塌了。他那装满金子的三个褡裢在城堡前的草地上放了很长时间，过往行人见到它们都要绕个大圈子，以避开这些不祥之物。没有一个人敢上前去碰一碰。一天夜里，三只褡裢全都无影无踪了。有人说是魔鬼重新拿到文奇城堡的地窖里去了，据说他还在看守着这些金银财宝……